De PCL-5 kan voor meerdere doeleinden worden gebruikt, waaronder:

• Het monitoren van verandering in symptomen gedurende en na een behandeling
• Het screenen op PTSS
• Het verkrijgen van een voorlopige indicatie voor PTSS

In de PCL-5 is rekening gehouden met zowel de veranderingen in bestaande symptomen als de toevoeging van nieuwe symptomen in de DSM-5. Door de veranderingen in de vragenlijst én de toevoeging van drie items zijn de scores van de PCL-5 en die van de PCL voor de DSM-IV niet uitwisselbaar.

• Een totale ernstscore van de symptomen (range 0-80) kan worden verkregen door de scores van de 20 items bij elkaar op te tellen
• DSM-5 ernstscores voor de afzonderlijke symptoomclusters kunnen worden verkregen door de scores van de items van een bepaald cluster bij elkaar op te tellen:
  • Cluster B: items 1-5
  • Cluster C: items 6-7
  • Cluster D: items 8-14
  • Cluster E: items 15-20
• Een indicatie voor een PTSS diagnose kan worden verkregen door elk item met een score 2 = “Matig” of hoger als een aanwezig symptoom mee te tellen. Vervolgens wordt de DSM-5 diagnostische rekenregel toegepast die minimaal 1 B symptoom (vragen 1-5), 1 C symptoom (vragen 6-7), 2 D symptomen (vragen 8-14) en 2 E symptomen (vragen 15-20) vereist.